事先筹划原则要求企业进行税收筹划时，必须在国家和企业税收法律关系形成以前，根据国家税收法律的差异性，对企业的经营、投资、理财活动进行事先筹划和安排，尽可能地减少应税行为的发生，降低企业的税收负担，才能实现税收筹划的目的。如果企业的经营、投资、理财活动已经形成，纳税义务已经产生，再想减轻企业的税收负担，那就只能进行偷税、欠税，而不是真正意义的税收筹划。
具体方法：
第一步：确立节税目标，建立备选方案
根据税收筹划的内容，确定税收筹划的目标，在搜集相关的法律规定后，建立多种备选方案，注意每一方案的合法性，即可依法而查。
第二步：建立数字模型，进行模拟测算
这一步弹性很大，尤其是对纳税人经营情况的估计时，容易产生较大偏差，可以取过去几年的平均增长率，也可做乐观、悲观和一般性的估计，同时考虑各方案的执行成本等因素，然后尽可能建立数字模型，测算各备选方案的结果。
第三步：根据税后净回报，排列选择方案
所有备选方案的比较都要在成本—收益分析框架中进行，按税后净回报进行排列。
第四步：考虑各种因素，选择最佳方案
对于每一方案，都有很多因素影响，这些因素包括：企业经营中的变化，税收政策的变化，以及宏观的经济周期，政治变化等等因素。在考虑各种因素后，选择最佳方案，同时注意最佳方案的独特性，当外界因素发生变化时，最佳方案也该调整了。尤其是在国际税收筹划时，影响因素则更多，这时需要考虑政策的稳定期等国际因素。
第五步：协调各部门，付诸实践
任何一个税收筹划方案至少涉及企业的财务会计人员，办税人员和负责财会的总经理，大的策划方案可能涉及供销等更多部分，更多的人员。所以付诸实践前要在各部门之间做更多的沟通协调工作。
第六步：收集反馈信息，不断修正，提高企业税收筹划能力。